円板状半月板

円板状半月板(discoid meniscus)は、正確には円板形軟骨板とするのが正しいです。「軟骨」といえば「cartilage」を意味し、今の話しをしようとする「meniscus」の正確な用語は「軟骨板」が正しいです。

それでは、軟骨と軟骨板はどのように異なるのかから見ていきましょう。
エックス線検査を見れば、骨と骨の間に空間(赤い矢印)がありますが、実はこの空間にはエックス線検査では目に見えない軟部組織ら(soft tissues)があります。

エックス線検査で見れない軟部組織を見ることができる検査が、MRIです。
同じ人のMRIを見れば、軟骨(黄色い矢印)と円板状半月板(赤い矢印)を見ることができます。

軟骨板は、関節の端からくさびのように存在します。太ももの骨とふくらはぎの骨の形が異なるために、くさび形の軟骨板が合わさることによって調和のとれた関節(congruency)を成すことができます(青い円)。ところが、軟骨板がくさび形ではなく円板形の場合にだんだんと太ももの骨が軟骨板を押し付けるようになります(赤い矢印)。

膝にある構造物らは全てそれぞれの役割がありますが、軟骨板の存在感はやはり凄いものです。つまり軟骨板が正常に機能していなければ、形が異なる太ももの骨とふくらはぎの骨が互いにぶつかりながら軟骨(青い矢印)は擦り減らされて、いわゆる退行性関節炎が進行されるようになるので、非常に重要な構造物です。

円板状半月板は名前のように軟骨板が円板に成っているということです。つまり、元々は三日月形ですが満月のように成っているのです。完全な満月形である場合には完全円板状半月板(complete discoid)、半月の場合には不完全円板状半月板(incomplete discoid)と呼ばれます。下のMRIは完全円板状半月板を示しています(青い円）。

円板状半月板が持つ問題は、大きく分けて二つです。
一つ目は、よく破れます。円板状半月板は膝の中に生じる一種の先天性奇形であり、正常に比べて組織自体が弱いです。また、元々ないはずの空間に軟骨板の組織があるため周辺の骨が押し付けられます。そのためによく破れます。下の写真は、実際の円板状の軟骨が破れている内視鏡の写真です。

二つ目の問題は、不安定です。実はこれがより大きな問題でもあります。円板状半月板は元々の位置に無く関節の中であちこちに押し出されては不安定性を伴う場合があります。前に押し出されると、ある日突然に膝が伸びなくなり、後ろに押し出されると膝を曲げる時も痛くなり、また膝を動かす際にカチカチとする感じがしたりします。不安定性がある場合は軟骨板を、所定の位置によく縫合することが非常に重要です。

円板状半月板が膝の前方に押し出されていて、軟骨板の変性が深刻に見えます

円板状半月板が膝の後方に押し出されています

過去に関節内視鏡技術が発展する以前には、関節を開いて円板状半月板を全て剥がし出すことが治療でした。関節内視鏡技術が発展しながら、可能な限りに正常な形に近く作りあげて不安定な軟骨板を所定の位置に縫合することが可能になりました。韓国人は手の技術が良いという話しを聞きますが、実際に関節内視鏡関連の高度な手術技術は韓国で開発されたものが多いです。
円板状半月板を治療する際に最も重要なことは、可能な限りに全切除術(total meniscectomy)をせずに保存することです。ただ保存だけをするのではなく、正常な状態に近く形を作ってあげて、不安定な部分をよく縫合することです。李東訓骨延長再建病院は、小さな可能性であっても、このような方向で治療します。

下の症例も、完全円板状半月板(黄色い矢印)をしっかりと仕上げた後に縫合しました(赤い矢印)。青いの円の部分を見ると、既に損傷した関節軟骨を見ることができます(青い円)。円板状半月板が特に不安定な場合には、周辺の正常な軟骨組織に損傷を与えるため、このような場合は子どもの頃でも手術しなければなりません。

しかし縫合をしても付く可能性が殆ど無い、深刻な破裂が稀にありますが、この際には全切除術をすることになります。軟骨板を全て剥がし出すことになると(全切除術)、長期的に膝に関節炎が早く生じる可能性があるため、成長板が閉じた後に、「軟骨板移植術(meniscus transplantation)」を行うこともできます。
手術後の１年後に再び撮影したMRIで、よく治療された軟骨板を観察することができます