하지부동

하지부동이라 진단받고 오시는 분들 중 실제 다리길이에 문제가 없는 경우도 많습니다. 실제 우리 몸은 좌우가 정확한 대칭이 아닙니다. 팔 길이도 좌우가 다르고, 눈 크기도 다릅니다. 의학적으로 2-2.5cm 이상 차이가 날 때 비로소 치료가 필요한 것으로 알려져 있습니다. 하지만 2cm 이하에서도 길이차이를 예민하게 느끼고 불편해 하는 분들이 있기 때문에, 모든 환자를 교과서 틀에 맞추기보다는 환자 개개인에 맞추어 판단하는 것이 중요합니다. 또, 다리길이 차이를 잘못 알고 오시는 경우도 종종 있는데 하지부동의 치료는 다리길이 차이를 정확하게 평가하는 것에서 시작합니다.

원인을 알 수 없는 경우가 더 많습니다. 가장 많은 경우는 특별한 이유 없이 한쪽 다리가 길어지는 경우 (특발성 편측비대, idiopathic hemihypertrophy)입니다. 이 경우는 보통 어릴 때 진단되는데 성장하면서 길이 차이가 점점 커지게 됩니다. 또 어릴 때 한쪽 다리뼈가 부러지거나 수술 받은 경우에도 시간이 지나면서 그쪽 다리가 더 길어지는 경향이 있습니다. 소아에서 발생하는 특발성 대퇴골두 무혈성괴사 (LCP 병, Legg Calve Perthes disease)의 후유증으로 대퇴골두 (femoral head)가 제대로 성장하지 못해 하지부동이 발생할 수도 있습니다. 그 외도 선천성 사지결손 (congenital limb deficiency), 선천성 경골 가관절 (congenital pseudoarthrosis tibia) 등 다양한 선천성 기형으로 인해 다리 길이가 달라지게 됩니다.

치료방법은 크게 두가지로 분류할 수 있는데 짧은 다리를 긴 쪽에 맞추는 방법, 또는 긴 다리를 짧은 쪽에 맞추는 방법들이 있습니다. 짧은 다리를 길게 하는 방법은 깔창을 사용하거나 ‘골 연장수술 (사지연장술)’을 통해서 뼈 길이를 길게 만드는 방법이 있습니다. 긴 다리를 짧게 하는 방법은 주로 성장판의 활동성이 남아 있는 소아에서 사용하는데 긴 다리의 성장속도를 일시적으로 늦추어 길이를 맞추게 됩니다. 성인에서도 뼈의 길이를 짧게 만드는 수술이 가능합니다.

교과서적으로는 다리 길이 차이가 2∼2.5cm 미만 이라면 아무 치료가 필요 없고, 그 이상이면 깔창 치료부터 시작해서 차이가 커진다면 수술치료까지 권장합니다. 하지만 실제 진료현장에서는 훨씬 더 복잡한 결정과정을 거쳐야 합니다. 엑스레이에서 보이는 길이 차이와 실제 환자가 느끼는 길이 차이가 다른 경우가 많기 때문에 이를 정확하게 확인하는 과정이 반드시 필요합니다. 즉, 엑스레이만 보고 치료해서는 안됩니다. 또, 신발 높이조절을 이용한 치료를 할지, 골연장술(사지연장술)을 통해 짧은 다리를 연장할지, 또는 긴 다리를 줄일지를 결정하기 위해 많은 것을 고려해서 상의해야 합니다. 하지부동은 환자와 의료진이 긴밀히 상의하는 ‘맞춤형’ 치료가 필요한 분야입니다.